Seoul é a capital e maior cidade da Coréia do Sul, situada no noroeste do país, nas margens do Rio Han.

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Desde que Seoul foi escolhida para ser a capital da dinastia de Joseon, em 1390, se tornou a sede do poder político, econômico, social e cultural da Coréia do Sul. Como símbolo da modernização do país nos últimos 40 anos, Seoul atraiu a atenção do mundo e virou uma espécie de vitrine da Coréia. Todas as grandes mudanças sociais da Coréia do Sul, como os movimentos democrático e civil, começaram em Seoul, assim como as grandes manifestações culturais do país.
Seoul é uma cidade gigantesca, com mais de 10 milhões habitantes, e cheia de contrastes. Palácios e templos de até 600 anos de história são cercados por ruas, empresas e um comércio que apresentam uma tecnologia de ponta. Cercada por montanhas, Seoul convida seus visitantes a um passeio pelas suas estações de metrô e trem que abrangem toda a metrópole, onde é possível ter uma visão de algumas belas paisagens.

A visita pode iniciar na Torre de Seoul – uma imensa estrutura que oferece observatório a quase 200 metros do chão, restaurante giratório, cinema em terceira dimensão. No topo, se pode ter uma excelente visão de toda a cidade, e uma bela vista é à noite, quando milhões de pontinhos brilham incessantemente e as luzes dos faróis dos carros riscam a paisagem.
Tradição e modernidade estão lado a lado. Numa viagem pelo rio Hangang, que cruza toda a cidade, por exemplo, podem ser encontrados velhos pescadores e windsurfistas com cabelos coloridos. E o grande desafio da cidade atualmente é aliar o seu lado moderno e cosmopolita com a antiga cultura asiática.
Os sul-coreanos tentam vencer esse desafio preservando a parte cultural de Seoul. As construções dos séculos passados dividem espaço com prédios ultra-modernos, que continuam sendo erguidos na capital sul-coreana.
O palácio de Gyeongbokgung, erguido em 1395, é a construção mais representativa da dinastia Joseon. A grandeza e imponência do palácio é bem representada em Geunjeongjeon, seu salão principal.
Já o palácio de Changdeokgung, um dos cinco maiores da dinastia Joseon, é o melhor conservado do período. Seu jardim é dividido em vários pavilhões, com centenas de plantas e árvores.

Seoul é rodeada por uma cadeia de montanhas. A área metropolitana de Seoul abriga seis parques representativos, incluindo a Floresta de Seoul. O Parque Nacional do Monte Bukhansan, no norte da cidade, o Monte Namsan, no centro, e o Monte Gwanaksan, ao sul, que servem como refúgio no meio da selva de concreto, oferecendo belas vistas da cidade.
O Monte Inwang abriga, no alto de seus 336 metros, não só o Templo Inwang, mas também o mais famoso santuário xamanista de Seoul, Guksadang. Para chegar lá uma subida passa pelo sino de bronze Bongwonsa, e logo atrás do templo estão vários riachos com oferendas e a peculiar formação rochosa conhecida como as Rochas Zen. Várias trilhas correm ao redor e a muralha do forte de Seoul pode ser vista correndo perto do topo do monte.
O Sítio Pré-histórico de Amsa é o maior do período Neolítico encontrado na Coréia do Sul. Inscrições nas paredes registram o cotidiano dos primeiros homens que viveram no país.
Para entretenimento indoor, o Seoul Arts Center é um complexo dedicado a temas culturais e artísticos. É composto pelo Music Hall, Calligraphy Hall, Art Gallery, Arts Library e Opera House.

O Lotte World, como o nome indica, tem a pretensão de ser um mundo. Talvez menos: uma cidade num complexo com pista de patinação no gelo, boliche, hotel, supermercado, loja de departamentos, shopping center, além de centro esportivo e aquático. O Lotte World Adventure, parque de diversões indoor e outdoor, completa a lista de opções.
Ainda, o Everland é a versão coreana para a Disney. Está ao sul de Seoul e é servida por vários ônibus. Uma das principais atrações é o zoológico miniatura, onde um híbrido de tigre e leão pode ser observado.
Seoulland é outro parque temático, localizado na cidade, aberto pouco antes das Olimpíadas de 1988.
O Children's Grand Park está fora da cidade, mas é o parque de diversões mais antigo, inaugurado em 1973. O parque possui um zôo, diversas atrações e restaurantes e está sempre lotado nos finais de semana.

Seoul ainda é um paraíso para os consumistas. A capital sul-coreana tem áreas que oferecem somente um tipo de produto. Há a região dos eletroeletrônicos, Yongsan, a dos souvenires, antiquários e galerias bacanas, Insa-dong, a dos mercados a céu aberto Namdaemun e Dongdaemun, a de ervas medicinais Gyeongdong, entre outras. De levar à loucura também são os centros comerciais e shopping centers que reúnem lojas, museus, aquários, parques de diversão e muito mais.
Sob as torres do World Trade Center de Seoul fica o COEX Mall, que se espalha por cerca de 120 mil metros quadrados. Nesse labirinto subterrâneo há de tudo: lojas de grife, restaurantes badalados, sala de concertos, 16 salas de cinema e até um museu dedicado ao repolho. A maior atração é um aquário que exibe mais de 30 mil peixes e dúzias de tubarões.
Diversão garantida, nesta que é uma das maiores cidades do mundo, e um belo destino turístico.

 Por Verônica Moschetta