São José do Rio Preto, considerada a capital da Região do Grandes Lagos, situa-se na região noroeste do Estado de São Paulo. O nome é uma homenagem a São José, o padroeiro e ao Rio Preto que corta o município.

Próspera cidade do noroeste do estado, com economia baseada no comércio, prestação de serviços, indústrias diversas e agricultura, São José do Rio Preto dispõe de sete centros universitários: a Unesp (estadual), a Famerp (fundação municipal que mantém a Faculdade de Medicina) e os pólos particulares, Unorp, Unirp, Unilago, Unip e Faculdades Dom Pedro, a maioria deles com cursos de pós-graduação.

No setor médico-hospitalar, tem obtido destaque internacional com suas pesquisas na área cardiológica, inclusive na produção de equipamentos, sendo centro de referência de transplantes de fígado e de tratamento de Aids, atraindo pacientes de todo o Interior de São Paulo, Mato Grosso, Minas Gerais e Goiás.

A Catedral de São José é o marco zero da cidade. Em 1852, foi construída no centro da cidade a capela que deu origem a São José do Rio Preto. Dali foi edificada a matriz que posteriormente foi substituída por uma nova construção. A Catedral atual é uma construção recente — iniciada em 1973 — e seu projeto não está inteiramente concluído.

Em 1938, a Companhia Swift do Brasil iniciou a construção da fábrica que hoje é um dos ícones de São José do Rio Preto. A fábrica funcionou até 1970, transformando-se, a partir de então, em depósito e armazém. Em 1983, a Prefeitura Municipal de São José do Rio Preto adquiriu o prédio para fins culturais e de lazer.

A região de São José do Rio Preto é cortada pelas rodovias Washington Luís (SP-310) — que permite o acesso à região centro-oeste do país e que liga a região a São Paulo, ao litoral paulista e ao Porto de Santos. A Transbrasiliana (BR-153) — que liga o norte ao sul do país, permitindo o acesso à Argentina e ao Uruguai; e, Assis Chateubriand (SP-425) — que vai do sul de Minas Gerais ao norte do Paraná, dando também, acesso a Ribeirão Preto/SP. Outra opção de acesso a Rio Preto é o Aeroporto Estadual Prof. Eribelto Manuel do Reino onde circulam, por ano, uma média de 300 mil passageiros e 400 mil quilos de carga. Cinco empresas oferecem conexões com qualquer lugar do mundo e vôos de hora em hora para São Paulo. São José do Rio Preto fica a 452 quilômetros da Capital e a 350 quilômetros de Campinas.

Por Verônica Moschetta