San Francisco é a quarta maior cidade do Estado de Califórnia, nos Estados Unidos. San Francisco localiza-se na região norte do Estado de Califórnia, às margens do Oceano Pacífico e da Baía de San Francisco. San Francisco é cercada por água por três lados e apenas o sul da cidade está conectado com o continente, o que torna o local onde a cidade está localizada uma península, a Península de San Francisco.
A cidade foi fundada como um presídio espanhol em 1776 com o nome de Yerba Buena, sendo controlada pela Espanha até 1821, e pelo México entre 1821 e 1846, quando foi ocupada pela Marinha dos Estados Unidos, sendo então batizada com o seu atual nome, San Francisco.

Um dos principais símbolos de San Francisco é o conjunto de seis casas vitorianas da Teiner Street, que são os únicos remanescentes do grande incêndio que destruiu quase toda cidade, e tem a honra de serem o segundo local mais fotografado de San Francisco, logo depois da Golden Gate.
A Golden Gate Bridge é a ponte que liga San Francisco a Sausalito, na região metropolitana de San Francisco. A ponte é o principal cartão postal da cidade, uma das mais conhecidas construções dos Estados Unidos, e foi desenhada pelo engenheiro Joseph Strauss. A Golden Gate foi inaugurada em maio de 1937 e o projeto adotado, uma ponte suspensa com um vão de 1280 metros, permaneceu um recorde mundial durante 27 anos. Ela tem duas torres centrais com altura de 223 metros e dispõe de cinco pistas de trânsito situadas 130 metros acima da água. Com uma pintura característica vermelho alaranjada, a ponte é desde então o principal símbolo da cidade.
Quem quiser apreciar a ponte de um bom ângulo tem duas boas alternativas: embarcar num dos passeios marítimos que zarpam dos cais do Fisherman's Wharf e que costumam passar por baixo da ponte, ou então visitar o Golden Gate National Recreation Area. Este parque é formado por uma sucessão de áreas verdes, simpáticas residências à beira mar, penhascos e estradinhas serpenteando por entre áreas ajardinadas.

O Fisherman's Wharf já é uma lenda da cidade. Na beira da baía, este antigo atracadouro de pescadores agora é um ponto turístico, com diversos restaurantes, museu de cera e lojinhas de todo tipo.
Inicialmente um simples cais de pescadores o Pier 39 foi transformado num parque de diversões sobre as águas, onde estão ainda bares, restaurantes, exposição de animais marinhos e lojinhas vendendo artigos típicos.
Outro ponto famoso nas imediações é a Ghirardelli Square, antiga fábrica de chocolates, transformada num complexo de lojas, restaurantes, atrações diversas e claro, muito chocolate...
Ainda na beira mar, pode-se observar á distância a Ilha de Alcatraz. Localizada no meio da baia de San Francisco, inicialmente foi utilizada como base militar e só mais tarde como um presídio. Funcionou como prisão de segurança máxima até 1963, e teve como um de seus hóspedes mais famosos o gângster Al Capone. Durante 29 anos, a prisão de Alcatraz nunca registrou fugas bem sucedidas de prisioneiros oficialmente. Três fugitivos, Frank Morris, e os irmãos John e Clarence Anglin, desapareceram das suas celas em 11 de Junho de 1962. Somente algumas evidências foram encontradas, que levam a acreditar que os fugitivos morreram, mas oficialmente constam como desaparecidos e provavelmente afogados. Em 1979 foi feito um filme sobre essa fuga com Clint Eastwood chamado Escape From Alcatraz.

O Cable Car, bondinho puxado por cabos subterrâneos - um sistema único no mundo - é uma das maiores atrações turísticas de San Francisco. Das oito linhas originalmente existentes, agora só restam três, e mesmo assim, porque a população não permitiu que eles fossem extintos. Os trajetos são curtos, e em cerca de 15 minutos se vai de um extremo ao outro das linhas.
Para conhecer melhor o estranho sistema de tração destes bondes vale uma visita ao Cable Car Museum, onde estão situadas as imensas roldanas e onde é gerada a energia para mover todos os bondes da cidade.
Outro ponto de interesse turístico é a Lombard Street, conhecida como a rua mais torta do mundo, pelo seu trajeto todo em zig zag, fazendo 10 curvas fechadas em apenas uma quadra.
Ainda, uma visita imperdível é Chinatown, o bairro chinês de San Francisco e a maior comunidade asiática fora do Oriente, e a Union Square que pode ser considerada como o centro do centro e onde estão restaurantes, bares, cafés, e lojinhas de souvenir. Ainda conta com palcos para shows, lojas elegantes e hotéis de luxo, sendo uma das áreas mais nobres do centro.

San Francisco está localizado próximo à Falha de San Andreas, uma fonte de atividade sísmica na Califórnia. A cidade foi atingida por fortes terremotos em 1851, 1858, 1865, 1868, 1906, 1957 e 1989, sendo o Terremoto de San Francisco de 1906 e o Terremoto de Loma Priesta de 1989 os mais sérios e conhecidos.
A Coit Tower foi inaugurada em 1933 e esta torre é obra de Lillie Hitchcock Coit, magnata filantropo que decidiu construir este observatório num local elevado com o objetivo de ajudar o trabalho dos bombeiros, pois havia ficado muito impressionado com o terremoto e conseqüente incêndio que arrasou a cidade em 1906. Não se sabe se a torre ajudou de fato ao trabalho dos bombeiros, mas em pouco tempo ela se transformou num dos pontos turísticos mais famosos de San Francisco, além de fornecer uma vista inigualável de sua plataforma superior.

Por Verônica Moschetta