Nascida em 1856, em uma clareira onde, um século antes os Bandeirantes estiveram de passagem, Ribeirão Preto ganhou impulso com a lavoura de café, cultivada pelos imigrantes e fertilizada pela terra vermelha - "rossa" para os italianos e "roxa" no linguajar caboclo. A terra de Ribeirão Preto transformou a região no maior produtor de grãos na virada do século XIX e abastecia o mundo inteiro com o que se chamava "ouro verde". A antiga clareira, banhada por dois córregos, logo se transformou em uma importante cidade, ligada ao país por ferrovia, telefonia e rodovias e o desenvolvimento trouxe novas culturas, como a cana-de-açúcar, a soja, o milho, o algodão, a laranja e implantou uma forte agro-indústria.

Atualmente, a região de Ribeirão Preto é a maior produtora mundial de açúcar e álcool e as usinas representam uma das principais atividades econômicas da região. Hoje Ribeirão Preto é um dos mais importantes centros urbanos do interior do estado de São Paulo, exercendo atividades importantes como a da cana-de-açúcar.

Mais de 80 municípios compõem a região de Ribeirão Preto. São 3 milhões de habitantes que ocupam uma área de 30 mil km2. A renda per capita é semelhante à de alguns países da Europa Mediterrânea e praticamente o dobro da média brasileira. A região de Ribeirão Preto também se constitui em um dos principais centros universitários e de pesquisa do estado e do país. Possui uma sede da Universidade de São Paulo (USP) e com excelente centro médico e que corresponde a 8% de toda a produção científica nacional. Assim, a região consolida-se como um dos principais pólos de geração de tecnologia e mão de obra qualificada do país.

Dentre os mais famosos eventos de Ribeirão Preto pode-se citar o "Agrishow", feira tecnológica agropecuária, considerada a maior feira do ramo da América Latina; o Tanabata, que é o tradicional festejo de integração da cidade à comunidade nipônica e suas manifestações.

Ribeirão Preto situa-se no Nordeste do Estado de São Paulo, a 313 km da capital. A principal via de acesso ao município é através da Via Anhanguera (SP 330), uma rodovia de pista dupla, que o liga à capital, à Campinas e ao Triângulo Mineiro. Além desta rodovia, o município conta, ainda, com mais um conjunto de 5 rodovias ligando-o à Franca, Sertãozinho, Araraquara, Cajuru etc., ou seja, localiza-se em um entroncamento rodoviário que possibilita acesso fácil para diferentes regiões do estado e do país.

Principal aeroporto do interior do Estado de São Paulo, o Leite Lopes de Ribeirão Preto oferece apoio e infra-estrutura compatível com aeroportos dos grandes centros. Opera em período integral e recebe em sua pista mais de 30 mil vôos/ano e mais de 385 mil passageiros/ano.

Por Verônica Moschetta