Em plena Floresta Amazônica, e inserida na maior bacia hidrográfica do globo, onde os rios ainda governam a vida dos homens, fica a Capital do estado de Rondônia, Porto Velho, nas barrancas da margem direita do rio Madeira, o maior afluente da margem direita do rio Amazonas.

O nome Porto Velho tem sua origem exata ainda não comprovada historicamente. A primeira versão é de que o nome se deu em função de um antigo agricultor que morava nas proximidades do local, chamado "Velho Pimentel", o qual tinha um pequeno porto onde as embarcações que se destinavam à Vila de Santo Antônio atracavam. Era o "Porto do Velho", e, portanto, mais tarde "Porto Velho". A segunda hipótese é a de um ponto de apoio e estratégico deixado pelo Exército brasileiro durante a Guerra do Paraguai, quando essa fronteira se encontrava desguarnecida. A guerra acabou e o ponto logístico ficou, restando apenas a denominação "Porto Velho".

Durante séculos esta foi uma das regiões mais isoladas, pobres e desconhecidas do país. Apenas os grandes rios possibilitavam deslocamentos entre vilas e cidades, quase sempre distantes entre si. As distâncias eram (e ainda são, na maior parte da Amazônia) medidas em dias de viagem e também eram longas, demoradas e arriscadas as viagens.

O primeiro grande esforço para romper o isolamento secular da região, ocorreu entre 1872 e 1912 com a construção da Estrada de Ferro Madeira Mamoré. Trabalhadores de mais de vinte nacionalidades, após várias tentativas frustradas e milhares de perdas de vidas, tornaram-na realidade. A borracha e o sonho motivaram a epopéia de sua construção. O segundo grande esforço ocorreu em 1960 através da construção da rodovia BR-29 (atual BR-364). A ligação pioneira de Porto Velho a Cuiabá, e daí à Brasília e o resto do país, foi executada em apenas dez meses heróicos. Aproximadamente 1500 km rasgando a floresta virgem. Hoje, sem esta estrada, a vida em Rondônia é inimaginável.

Além da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, Porto Velho possui dentro do seu patrimônio histórico inúmeras atrações para os turistas: Destacam-se a Catedral do Sagrado Coração de Jesus, o Cemitério da Candelária, a sede da Arquidiocese, o terminal ferroviário, a locomotiva Coronel Church, (a primeira máquina vinda para a Amazônia em 1872) as Caixas D´água, hoje símbolo da cidade, edificadas pelos ingleses, a igreja de Santo Antônio do Rio Madeira junto com sua belíssima cachoeira, marco inicial de Porto Velho.

No complexo ferroviário, está localizado o Museu da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, no centro da cidade está situado o Museu Estadual, com farto material sobre arqueologia, minerologia e etnologia.

De cunho religioso os principais eventos são a Procissão do Senhor Morto, Dia de Santo Antônio e Festa de São Sebastião. Outros acontecimentos marcantes são as Semanas de Folclore e do Índio, Festival de Arte-som, de Artesanato e de Balé, e também o Campeonato Nacional da Pesca, na Cachoeira de Teotônio, realizado todo o mês de setembro, por ocasião da piracema.

No Carnaval da Banda, todos têm sua vez. Durante seu "passeio" pela cidade, o trio elétrico executa marchas dos antigos carnavais, sambas enredos eternos das escolas de samba do Rio, e Axé e outra das grandes festas folclóricas é o Arraial Flor de Maracujá em Porto Velho. É nesta festa que o Boi Bumbá se manifesta. Herdado do Nordeste, o bumba-meu-boi é uma manifestação folclórica que resume elementos culturais portugueses, africanos e indígenas. A festa é quando Porto Velho vira um verdadeiro arraial, com milhares de bandeirinhas coloridas nas barracas das praças e ruas, onde é servida grande variedade de pratos típicos.

O principal meio de transporte para se chegar a Porto Velho ainda é o rodoviário. Para o estado do Amazonas, devido ao estado precário da BR 319, o melhor meio de transporte é o aéreo ou o aquático. A cidade conta com o Aeroporto Internacional Governador Jorge Teixeira, que é o mais importante do estado e recebe vôos diários de Brasília, Manaus, Rio Branco, além de municípios do interior do estado de Rondônia como Ji-Paraná e Vilhena, e do interior do Amazonas como Humaitá, Lábrea e Manicoré. Porto Velho fica há 905 km.de Manaus e 2589 km de Brasília. O tempo aproximado de vôo para o Distrito Federal é de 3 horas.

Por Verônica Moschetta