A cidade do Panamá é a capital e a maior cidade da república do Panamá e situa-se no centro do país. Está localizada no ponto mais estreito da América Central (um istmo) e é banhada pelos oceanos Atlântico e Pacífico.
A possibilidade de unir os dois oceanos para tornar a navegação mais rápida e barata despertou o interesse dos Estados Unidos e os dois países firmaram o tratado Hay-Bunau-Varilla que deu aos EUA o controle perpétuo do canal, cujas obras iniciaram-se em 1908 e foram concluídas em 1914.
Em 1974 os Estados Unidos renunciaram à soberania perpétua sobre o canal e em 1977 prometeram devolvê-lo aos panamenhos no dia 31 de dezembro de 1999. Até então toda a área do canal e suas margens eram território americano.

A cada ano, cerca de mil embarcações cruzam os 79,6 km de extensão do Canal do Panamá, que possuem três sistemas de eclusas - Gatún, Pedro Miguel e Miraflores. As eclusas servem para subir ou descer em etapas os navios, já há uma diferença de 26 metros entre os dois oceanos. Um navio demora entre 8 e 10 horas para atravessar todo o canal. Em uma área reservada para visitantes na eclusa de Miraflores, situada no setor Pacífico, os turistas têm a oportunidade de ver de perto o tráfego marítimo; as áreas residenciais; o edifício da Administração do Canal e os esplêndidos murais do seu interior; a Ponte das Américas, que cruza o Canal ligando América do Sul com o resto do continente, e as outras eclusas.
Para obter uma boa vista o melhor é ir ao Cerro do Contratista, onde se pode ver transitar os barcos pelo Corte Gaillard.
Ainda dentro do Canal os amantes da natureza podem viajar ao Lago Gatún, onde se encontra a ilha de Barro Colorado; e acompanhados por um guia, podem percorrer a selva e observar os macacos gritões ou os macacos aranha, tucanos, araras e águias reais, entre outros.

O percurso pela Cidade do Panamá pode ser iniciado na Zona Velha e, dentro dela, é quase obrigatório começar a visita pelas ruínas que restam da cidade que foi saqueada pelo pirata Morgan no ano 1671, conhecidas como Casco Viejo.
Fundado em 1673, o bairro também se orgulha de suas inúmeras mansões e edifícios antigos e a área foi considerada Patrimônio Cultural da Humanidade pela UNESCO em 1997. Lá estão a Catedral Metropolitana, com suas duas torres gêmeas cobertas de madrepérola, o Palácio do Governo, a Praça Bolívar e o Passeio das Abóbadas, onde se encontra o setor mais conservado das velhas muralhas da cidade e o antigo presídio Bovedas, hoje transformado em galerias de arte. Também se conservam as ruínas de pedra de sete conventos como Santo Domingo e São José, o Hospital São João de Deus e vários outros prédios históricos como a Residência Presidencial e o Teatro Nacional, de 1905, no qual se destaca uma luxuosa decoração e os murais do interior. Além da arquitetura colonial espanhola e neoclássica, o bairro exibe diversos edifícios coloniais franceses únicos que datam da tentativa frustrada de construir no século 19 um canal que atravessasse o istmo.

Na Cidade do Panamá moderna destacam os grandes edifícios, os fabulosos armazéns, as belas residências, os numerosos hotéis e os cassinos, já que o jogo é liberado no Panamá.
O Panamá é hoje o país mais internacionalizado da América Latina, segundo o Índice de Globalização das Nações Unidas. Adota o dólar como moeda corrente, o inglês é falado nas ruas e tem gente de todo o mundo chegando e partindo de seus portos, rodovias e aeroportos.
Os amantes de eletroeletrônicos encontram preços pelo menos 50% mais baixos em relação aos vigentes no Brasil, já que os turistas não pagam impostos. Tênis de marcas famosas também são uma pechincha e o centro comercial Los Pueblos é um bom lugar para rechear as sacolas de compras.
O Paseo Central é um calçadão onde se encontra de tudo e passear pela Amador Causeway também conhecida como calçada Amador e testar um bom restaurante é uma boa pedida.
 

Por Verônica Moschetta