Montevideo é a capital e maior cidade do Uruguai. É também a capital oficial do Mercosul e do departamento de Montevideo, e localiza-se nas margens do Rio da Prata. Quem chega de navio, percebe a cidade assentada numa colina de 132 m. Elevação de que se diz ter dado origem ao nome Montevidéu, cuja tradução-livre seria "eu vi o monte".

Montevidéu é uma cidade ideal para passeios a pé. Os trajetos convergem para o porto e para o Mercado del Puerto, tendo origem nas cercanias das praças da Independencia e da Matriz - ou vice-versa.
Ao iniciar o passeio no porto o viajante logo encontra um caminho demarcado, que contorna uma imensa loja de produtos artesanais com a marca "Hecho Acá" - sobretudo objetos decorativos, brinquedos e roupas.
A segunda parada é o Mercado del Puerto, onde dezenas de pequenos restaurantes servem "parrillada", o churrasco assado nas lenhas, pescados e o "medio y medio", drinque à base de vinho. Pólo gastronômico, esse mercado, cuja estrutura de ferro foi erguida entre 1865 e 1869, foi inicialmente uma estação ferroviária.

Iniciando a subida que, afinal, vai dar na Ciudad Vieja, a igreja de San Francisco, de 1864, é sede do Museu de Arte Colonial.
O Palácio Taranco, de 1907, em estilo francês, próximo da praça Zabala, leva o nome de seu proprietário original, um comerciante endinheirado cujo acervo originou o Museu de Artes Decorativas. Mais um par de quadras adiante fica a Casa de Riveira, mansão do primeiro presidente da República Oriental do Uruguai que hoje abriga o Museu Histórico Nacional.
Os registros asseguram que a igreja Matriz, ou a Catedral, como também é conhecida, tem a idade das edificações pioneiras de Montevidéu, de 1726, mas foi reedificada entre 1790 e 1804. Seu interior brinda o visitante com esculturas e tumbas, o imponente altar-mór e a intrigante imagem de Nossa Senhora que, lavrada em madeira, deve ter sido legada pelos jesuítas por volta de 1725. Mas a peça que pode ser considerada a mais singela e interessante pode ser a pia batismal de 1753, onde o herói nacional José Gervásio Artigas teria recebido seu primeiro sacramento.

No lado oposto ao da igreja Matriz, o Cabildo, de 1808, hoje abriga o Museu e Arquivo Histórico Municipal. Marco histórico, concluído no início do século 19, o prédio foi sede do poder colonial espanhol. Na frente dele fica a Praça da Constituição, onde ocorre diariamente uma pequena feira de antiguidades.
A próxima parada é o clássico teatro Solís, referência em espetáculos de música erudita, concebido com fachada marmórea em forma de Partenon entre 1842 a 1856, e que teve as alas laterais agregadas em 1869. O local passou por reforma e foi reinaugurado em 2005, colocando o espaço novamente no roteiro de grandes orquestras e companhias.
Mais duas ou três quadras e chega-se à Puerta de la Ciudadela e vislumbra-se a praça Independencia, epicentro da velha cidadela, cujas linhas arquitetônicas remontam a 1836. No meio da praça, fica a estátua eqüestre do General Artigas, pai do país e herói em sua independência, no centro da praça. Suas cinzas estão sob o monumento, de 1923.

São vários os marcos arquitetônicos na área. Um dos principais é o Palácio Salvo, muitas vezes citado como símbolo da cidade, e que já foi o edifício mais alto da América do Sul, sendo ainda hoje o maior da cidade. Nos arredores há, ainda, vários edifícios art déco.
Interessante passar ainda por outras construções surpreendentes, como o prédio da Câmara de Vereadores, na esquina das Ruas 25 de Mayo e Juan C. Gómez; o Banco de la República e o imponente Clube Uruguaio, na Praça da Constituição.
 
 

Por Verônica Moschetta