Juazeiro do Norte é a segunda maior cidade do Ceará só perdendo para Fortaleza. Em 1872 era apenas um arraial com algumas poucas casas de tijolo e uma rústica capela. Naquele ano, o Padre Cícero Romão Batista entrou em Juazeiro e, deste dia em diante, nem Juazeiro e nem o seminarista seriam o mesmo. Juazeiro, que significa "fruto de espinho" e também dá nome a uma árvore tipicamente nordestina, é o retrato da fé. Por todos os lados, em cada igreja, em cada praça, a cada monumento e em cada rosto e expressão, a imagem de Padre Cícero permanece viva. Idolatrado em todo o nordeste, o padre milagreiro é reverenciado a cada dia com uma nova romaria. O fanatismo pelo santo construiu Juazeiro, que hoje vive do turismo religioso.

Como a cidade respira a imagem do mito, as atrações e pontos turísticos de Juazeiro são homenagens ao santo. A Estátua do Padre Cícero na Serra do Horto é a terceira maior obra de concreto do mundo, com 27 m de altura, só ficando atrás da Estátua da Liberdade, em New York e do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro. O último lugar onde ele morou se transformou no Museu do Padre e abriga as batinas, oratórios, imagens sacras, chapéus, óculos, livros e muitos objetos do padre. E, para saber mais, vale uma visita ao Memorial do Padre Cícero onde há uma biblioteca, fotos de época e assiste a seminários sobre a vida do "Padim Ciço", como é chamado.

Pra quem acha toda essa adoração pelo padre um pouco de exagero, a Casa dos Milagres, na Praça do Socorro, é a prova real das curas e da devoção. Nela, estão centenas de agradecimentos por graças alcançadas, representadas através de membros em gesso, como pés, pernas e braços, significando o local onde se deu o milagre da cura através da fé no santo. Fôlego de sobra? A pedida é a Colina do Horto. Para chegar nesta réplica nordestina do santo sepulcro de Jerusalém, é preciso fazer uma caminhada de 2 km.

Depois da peregrinação, mais um pouco de religiosidade, agora na Igreja Matriz Nossa Senhora das Dores, com fachada azul e branca. Ela é o ponto de encontro dos beatos e o centro de todas as romarias que acontecem na cidade, chegando a receber 2 milhões de fiéis por ano, e no altar está a imagem de Nossa Senhora das Dores que o padre Cícero mandou trazer da França.

Outra parada obrigatória nesta viagem pela devoção é a Capela de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, construída em 1908, na Praça do Socorro. Aqui, está sepultado o corpo de Padre Cícero, motivo das missas diárias em sua homenagem.

Cultuado como mito e santo pelo povo nordestino, Padre Cícero atrai milhares de romeiros a Juazeiro do Norte, tornando-o o segundo maior pólo de turismo religioso do Brasil. O calendário turístico da cidade é condicionado às festas religiosas. São pelos menos oito festas, incluindo a de Nossa Senhora das Candeias (fevereiro), aniversário de morte do Padre Cícero (julho) e o Dia do Romeiro (novembro).

Juazeiro também é famosa pela qualidade do artesanato. Ouro, madeira, couro, papel e palha são trabalhados por hábeis mãos para fazer cestos, roupas, jóias, imagens sacras e chapéus.

Juazeiro do Norte fica a 528 km de Fortaleza, em pleno Vale do Cariri. O Aeroporto Regional do Cariri atende às regiões Centro Sul do Ceará, Noroeste de Pernambuco, Alto Sertão da Paraíba e Sudoeste do Piauí, representando um dos principais instrumentos para o desenvolvimento econômico da região.

Por Verônica Moschetta