Johannesburg é a maior cidade da África do Sul. Com cerca de 5.3 milhões de habitantes, é a terceira maior do continente África e é a capital da província de Gauteng bem como sede da Corte Constitucional Sul-africana. Foi fundada em 1886 com a descoberta de ouro na zona, e é um centro de ouro e diamante em larga-escala. Johannesburg também é o maior centro industrial e financeiro do país. Johannesburg tem uma das 40 maiores áreas metropolitanas do mundo, e é a única cidade global africana. Apesar de ser confundida como capital da África do Sul, a cidade não é um dos centros políticos, embora Pretória, pertença a sua região metropolitana.

Johannesburg cresceu como um pequeno assentamento de mineradores, mas com a notícia do ouro se espalhando, milhares de pessoas de outras regiões se estabeleceram na área principalmente vindas da América do Norte, Reino Unido e do resto da Europa. Com a supervalorização das terras, as tensões cresceram entre os africâners, que controlavam a região durante o século XIX, e os britânicos, culminando na Segunda Guerra dos Bôeres. Os bôeres perderam a guerra e o controle da área foi cedido aos britânicos.
Com a União Sul-africana declarada em 1910, o governo passou a controlar mais as áreas de extração. Foi instituído um sistema racial em que negros e indianos seriam pesadamente taxados e barrados na contratação de trabalhos não-braçais. O governo também instituiu a mudança forçada da população não-européia para áreas delimitadas. Foi neste sistema que foi criada a Township de South Western Townships, mais conhecida como Soweto onde Nelson Mandela viveu por diversos anos.
As regras do apartheid foram abandonadas em fevereiro de 1990, e desde as eleições de 1994, Johannesburg se viu livre das leis discriminatórias.
A casa que Nelson Mandela morou antes de ser condenado à prisão perpétua foi transformada em museu e a igreja Regina Mundi Churh, onde ocorreram muitas das reuniões secretas contra o sistema, tornou-se centro de peregrinação.

Um dos bairros mais procurados pelos turistas em Johannesburg é Hillbrow, região antiga da cidade que concentra bares, restaurantes e casas noturnas. O Market Theatre Complex é outra atração famosa, com teatros, galerias de artes, cafés e restaurantes. Em frente, fica o Museu África, sobre a cidade. Para diversão garantida a pedida é o Gold Reef City, parque temático ao sul de Johannesburg onde funcionou uma das primeiras minas de ouro do país e que reproduz a vida durante o auge da corrida do ouro, no século 19, com seu casario em estilo vitoriano.

Ao ser sede da próxima Copa, em 2010, a África do Sul, que hoje tem contra si índices de violência altos, terá a oportunidade de consolidar sua posição como grande pólo turístico internacional. Hoje, encanta surfistas, enófilos e aqueles que querem participar de um safári fotográfico em uma das reservas, chamadas "game lodges”.
Quem aproveita a estada em Johannesburg para compras acha no shopping Sandton, no distrito homônimo, 450 lojas, bons restaurantes e um hotel InterContinental. Ali, quem planeja fazer safári acha roupas cáqui, camisas reforçadas, bonés com proteção para orelha e nuca.

Situada a 50 quilômetros de Johannesburg, Pretória é uma cidade aprazível, com muitos parques e com os mais importantes monumentos da África do Sul. Ali estão situados os principais museus do país, a exemplo do Transvaal Museum, Kruger Museum e o African Window; as embaixadas, ministérios e o palácio do governo. A Melrose House, casa em estilo vitoriano onde foi assinado o acordo de paz que pôs fim à Guerra Anglo-Boer (negros contra brancos), no começo do século, é outra atração local. O National Zoological Gardens é uma atração imperdível: trata-se de um dos melhores zôos do mundo.

 

Por Verônica Moschetta