A povoação de Santa Teresa d'Ávila, chamada depois de vila Nova de Imperatriz, berço da atual Imperatriz do Maranhão, iniciou a 16 de julho de 1852, em meio a disputas territoriais entre províncias do Maranhão e do Pará. O nome foi uma homenagem à imperatriz Tereza Cristina, esposa de Dom Pedro II. 

Hoje Imperatriz é a segunda maior cidade do estado do Maranhão e o município é um importante distribuidor de bens e serviços para uma grande área que compreende o oeste do Maranhão, o norte do Tocantins e o sul do Pará. Possui um setor varejista e atacadista pujante. Nos últimos anos, Imperatriz transformou-se em um importante pólo universitário, com a implantação de várias faculdades privadas, como Facimp, Unisulma, Fama e Fest, que se somaram as já existentes UFMA (Universidade Federal do Maranhão) e UEMA (Universidade Estadual do Maranhão).

O principal rio que banha suas terras é o Tocantins, que nas proximidades do município chega a atingir 800 metros de largura e diversos balneários e praias fluviais, nas proximidades de Imperatriz, oferecem aos os visitam excelente oportunidade de lazer e recreação. Balneários Estância do Recreio e do Bananal, cachoeira do Rio Ribeirãozinho, praias do Cacau e do Imbiral e ilha da Serra Quebrada são os principais.

No folclore o Lindô, o Bumba -meu -boi e a Quadrilha são as mais importantes manifestações, De origem espanhola, o Lindô é uma dança típica com indumentária própria e que foi trazida a Imperatriz graças ao incentivo do Frei Manuel Procópio, O Bumba-meu-boi, manifestação comum no litoral maranhense, só recentemente foi introduzido nessa região. Com artigos confeccionados em cerâmica, palha, couro, corda raízes, o artesanato também merece ser apreciado em Imperatriz. A Casa do Artesão, situada na praça do Garimpeiro, tem um acervo bastante representativo dessas peças.

O aeroporto Prefeito Renato Moreira serve Imperatriz e opera vôos regionais e nacionais. A distância até a capital São Luís é de 637 km.

Por Verônica Moschetta