Ilhéus, a maior cidade do litoral sul da Bahia, teve o seu melhor momento no início do século XX com a produção de cacau. A história da cidade remonta a época das capitanias hereditárias, quando o nome de São Jorge dos Ilhéus foi dado ao local como uma homenagem ao donatário da então capitania e devido à quantidade de ilhas locais. Atualmente, Ilhéus tem sua economia baseada na agricultura, turismo e indústrias e também abriga um pólo de Informática, além de ser centro regional de serviços junto com Itabuna.

Aos visitantes, Ilhéus oferece o seu litoral - sendo as praias mais afamadas a Praia do Norte, Canabrava, Cururupe e a Praia da Concha - e a sua cultura, visto que foi berço de um dos maiores escritores da literatura mundial, o baiano Jorge Amado. Parte viva da sua obra, Ilhéus tem pontos turísticos que ficaram famosos nos livros e adaptações para TV, como o Bar Vesúvio e o cabaré Bataclã.

Considerada a atração principal da cidade, a Catedral de São Sebastião, localizada no centro de Ilhéus, na praça D. Eduardo, é um templo com vitrais artísticos, abóbadas e colunas no estilo neoclássico. O Convento e Igreja de Nossa Senhora da Piedade, que fica na Rua Madre Thaís, Alto do Ceará possui em sua área um colégio que funciona desde 1916, e a Igreja possui um sacrário riquíssimo, sendo um belo exemplar da arquitetura neogótica.

Ilhéus possui ainda um Cristo Redentor, com apenas 7,5m de altura, situado na entrada da barra e também existem algumas fazendas de cacau que podem ser visitadas, assim como a fábrica de chocolates.

A Baía de Ilhéus é uma enseada onde ficava o antigo porto, de onde saía o cacau exportado até os anos 50, e hoje é um ótimo lugar para se praticar esportes como windsurf, laser, hobby-cat e caiaques, alugados no local.

18 km ao sul de Ilhéus, está a Estância Hidromineral de Olivença, famosa por fontes de águas medicinais e que também oferece as belas praias do Balneário de Tororomba e festas populares.

No distrito de Castelo Novo, encontra-se a Lagoa Encantada, cercada de cachoeiras e da Mata Atlântica, e abastecida por diversos ribeirões, fazendo deslocar por seus 5 km de comprimento ilhotas de vegetação flutuante, que, aos olhos da população local, assemelham-se a mulas-sem-cabeça, lobisomens e outros seres, originando, assim, o nome do lugar.

Ainda nas imediações da Lagoa Encantada, em alguns trechos do Rio Almada, encontram-se várias quedas d'água de até seis metros de altura, que criam profundos buracos nas rochas. São chamadas de Caldeiras ou Saltos do Almada e podem atingir até 4 metros de profundidade.

A vista panorâmica da baía pode ser apreciada do Morro de Pernambuco, uma península que dá o maior alcance visual de Ilhéus. De lá, pode-se ver toda a baía com detalhes e também grandes extensões das praias do litoral sul, como a Praia da Concha, cujo acesso é feito por uma trilha pela lateral do morro.

Ilhéus sedia o Aeroporto Jorge Amado, que é portão de entrada para destinos muito procurados como Itabuna, Itacaré, Barra Grande, Canavieiras e Ilha de Comandatuba. Através de Itabuna, Itacaré e Canavieiras, há ligações rodoviárias para Ilhéus, e o principal acesso é pela BR-101 via Itabuna. A distância da capital Salvador é de 467 km pela BR-101 até Itabuna, depois, mais 32 km pela BR-415, de Itabuna até Ilhéus.

Por Verônica Moschetta