Fortaleza, capital do Ceará, deve seu nome ao "Forte Schoonenborch", construído em 1649, pelo holandês Mathias Beck às margens do Rio Pajeú. Ainda no ano de sua fundação o Forte, que passou ao domínio da Coroa Portuguesa, recebeu o nome de "Fortaleza de Nossa Senhora de Assunção".

O litoral de Fortaleza tem uma extensão total de 34 km com um total de 15 praias. A Praia da Barra do Ceará é a praia que faz o limite de Fortaleza com a cidade de Caucaia e tem esse nome por ser a foz do rio Ceará. A Praia de Iracema tem uma das noites mais agitadas e alguns importantes prédios históricos como a Igreja de São Pedro, o Estoril e a Ponte Metálica além de galerias de arte e o Centro Cultural Dragão do Mar. Na Praia do Meireles é onde se encontra a avenida "Beira Mar" que vai até o Mucuripe e o Clube Náutico é um importante marco desta praia. Acontece em frente deste clube, todos os dias, a feira de artesanato mais conhecida da cidade. O Mucuripe é famoso pela composição de Fagner que retrata a Jangada e o jangadeiro e por sua comunidade de pescadores e tem um movimentado mercado de peixes e mariscos. Logo adiante tem a Praia do Titãzinho que é famosa pela prática do surfe. A Praia do Futuro é uma das mais visitadas pelos turistas e tem uma longa extensão ocupada por muitas "barracas" que são restaurantes especializados em frutos do mar. Um evento típico de Fortaleza é a Caranquejada todas às quintas-feiras.

Fortaleza possui um comércio diversificado. A principal praça continua sendo o bairro Centro concentrando o maior número de estabelecimentos comerciais. Outro pólo importante de venda dos produtos industrializados em Fortaleza é a Avenida Monsenhor Tabosa, próxima ao pólo turístico da Praia de Iracema. Existem na cidade vários shoppings dentre os maiores tem-se o Iguatemi, North Shopping, Aldeota, Del Paseo, dentre outros. O artesanato cearense tem em Fortaleza seu principal marcado e vitrine. Na cidade existem vários lugares específicos para a venda de produtos artesanais tais como a Central de Artesanato do Ceará (CEART); o Centro de Turismo (EMCETUR); a Feira de Artesanato da Beira-Mar; o Mercado Central de Fortaleza; o Pólo Comercial da Avenida Monsenhor Tabosa. A diversidade do artesanato encontrado em Fortaleza é grande sendo mais característico os oriundos do couro, garrafas coloridas, cerâmica, cestarias e trançados, rendas de bilro entre outros. A rede de dormir também é bastante procurada nos mercados de artesanato.

As festas populares mais importantes são as que envolvem a Igreja Católica dentre elas o Carnaval, que em Fortaleza é comemorado com desfiles de escolas de samba e de Maracatu, a da padroeira Nossa Senhora da Assunção, em 15 de março, As Festas Juninas, e outras datas tradicionais. O Fortal e a Micareta no final de julho, junto com o Ceará Music no mês de outubro são os eventos musicais mais populares.

A vida cultural de Fortaleza é diversificada, com vários teatros, sendo o mais importante o Teatro José de Alencar, palco das obras mais relevantes de nossa cultura. O Museu do Ceará e o Museu de Fortaleza, no Farol do Mucuripe guardam artefatos significativos da memória fortalezense. As instituições mais relevantes e de maior passado histórico ainda presentes na vida da cidade são a Academia Cearense de Letras e o Instituto do Ceará. O Centro Cultural Dragão do Mar é atualmente o principal espaço cultural de Fortaleza. No CDMAC existem museus, teatro, planetário, cinemas, e espaços para apresentações públicas de cantadores, poetas, bandas e demais espetáculos. Fica no entorno de uma das áreas de fundação de Fortaleza com um patrimônio arquitetônico ainda preservado remanescente do tempo do algodão. A Casa de Juvenal Galeno é outra importante instituição cultural de Fortaleza que leva o nome de um dos mais importantes poetas nascido na cidade e abriga biblioteca e espaços para eventos e exposições. A Estação João Felipe é um dos marcos arquitetônicos de Fortaleza. O patrimônio arquitetônico está concentrado no centro da cidade. A Casa de José de Alencar é um destes patrimônios que apesar de distante do centro, é de grande valor histórico e cultural. Além da casa onde nasceu um dos maiores escritores do Brasil, Fortaleza guarda ainda outras belezas arquitetônicas como o Cine São Luiz onde todos os anos acontece o festival de cinema Cine Ceará e o prédio da Estação João Felipe, ponto de partida da estrada de ferro construída em 1877. A Praça do Ferreira é outro importante marco de Fortaleza, sendo esta praça o principal palco das manifestações histórias sociais e populares.

O Aeroporto Internacional Pinto Martins está situado no centro geográfico de Fortaleza. Passou por uma reforma completa em 1998 quando então passou a ser classificado como Internacional. Com esta ampliação sua capacidade chegou aos 2 milhões e meio de passageiros por ano. É a principal "porta de entrada" de Fortaleza para o turismo. Fortaleza está distante 537 km de Natal, no Rio Grande do Norte e 688 km de João Pessoa, na Paraíba. Pelo Piauí Parnaíba, o acesso é feito pela BR-402 e BR-222. A BR-020 dá acesso aos visitantes que vêm da região central do País, como Brasília. Já quem vem da Região Sudeste, do Rio de Janeiro, por exemplo, tem acesso pela BR-116. Do Rio Grande do Norte, a estrada que chega ao Ceará é a BR-304 e da Paraíba o caminho é a BR-230.

Por Verônica Moschetta