O nome da capital do Mato Grosso, Cuiabá, tem origem na palavra indígena "ikuiapá", que significa lugar da flecha-arpão, ikuia significando flecha-arpão e pá, lugar. O nome designava uma localidade onde os bororós costumavam pescar com flecha-arpão, no córrego da Prainha, afluente da esquerda do Rio Cuiabá. Cuiabá é conhecida como o "Portal da Amazônia", por ser uma das principais portas do Pantanal e foi fundada em 1719 por bandeirantes às margens do córrego da Prainha, devido a descoberta de ouro neste local. Em 1909 que Cuiabá teve seu reconhecimento como Centro Geodésico da América do Sul, ou seja, ponto eqüidistante entre o Atlântico e o Pacífico.

A economia de Cuiabá hoje está centralizada no comércio e na indústria. No comércio, a representatividade é varejista e o setor industrial é representado, basicamente, pela agroindústria. Hoje reconhecida como pólo industrial do centro-oeste, Cuiabá é rota primordial para escoamento da produção de Mato Grosso para os grandes centros do Brasil, e se prepara para a implantação de vários mega-projetos, como a ligação ferroviária com o Porto de Santos, a conclusão da BR-163, a saída rodoviária para o Oceano Pacífico, a hidrovia do Paraguai, a Usina de Manso, a Termoelétrica e o Gasoduto.

Nos últimos anos vem se destacando o turismo em Cuiabá, por estar situada em uma região de grandes paisagens naturais, como a Chapada dos Guimarães e o Pantanal. Na cidade, vale uma visita á Casa da Cultura, espaço que hoje abriga a Secretaria Municipal de Cultura, a Biblioteca Municipal Manoel Cavalcanti Proença, e o Espaço Expositivo com o acervo de obras de artistas locais, a Banda e o Coral do Município. Imperdível também é o Antigo Mercado Municipal e do Peixe, de1899, que fica na margem esquerda do Rio Cuiabá e foi tombado em 1983 pelo Patrimônio. Em 1996, o Mercado do Peixe, passou por uma reforma com o objetivo de sediar o “Museu do Rio”- Hid Alfredo Scaf – que inclui ao lado do prédio centenário, o Aquário Municipal com espécies do Rio Cuiabá.

Ainda o Espaço do antigo Arsenal de Guerra do Sesc também foi totalmente restaurado para fins culturais e o Palácio da Instrução, localizado ao lado da Catedral Metropolitana abriga o Museu Histórico, Museu de Antropologia, Museu de História Natural e Biblioteca Estadual. O Museu Rondon, no Campus da UFMT é o principal museu sobre indigenismo do Mato Grosso e conta com uma mostra permanente das etnias mais representativas do Estado.

Outro ponto turístico de Cuiabá, a Igreja de São Benedito foi construída em 1722 em estilo barroco e o altar mor é em talha dourada, estilo rococó. É a mais antiga igreja de Cuiabá que guarda suas características originais.

O rio Cuiabá, que corta a cidade, divide dois municípios, Cuiabá e Várzea Grande e a Corrida de Reis é uma corrida de rua com percurso entre as duas cidades de 10 km, acontecendo há 22 anos. É homologada pela Confederação Brasileira de Atletismo e faz parte do calendário de atletas do Brasil e do mundo como uma das principais corridas do Brasil. A corrida possui esse nome por acontecer próxima ao Dia de Reis Magos, em seis de Janeiro.

Cuiabá é um entroncamento rodoviário-aéreo-fluvial, interligando o norte do Brasil e o oeste da América do Sul e fica distante 694 km de Campo Grande, no Mato Grosso do Sul e 934 km de Goiânia, em Goiás. O Aeroporto Internacional Marechal Rondon, está localizado a 10 km do centro de Cuiabá e atualmente, atende a mais de 500 mil passageiros por ano.

Por Verônica Moschetta