Pólo agroindustrial do sul do Brasil e centro econômico, político e cultural do oeste do Estado, com uma população aproximada de 160 mil habitantes, Chapecó é uma das mais importantes cidades de Santa Catarina. O município de Chapecó possui prestígio internacional devido à exportação de alimentos industrializados a base de aves e suínos e também é considerada a Capital Latino-Americana de Produção de Aves e Centro Brasileiro de Pesquisas Agropecuárias. Tem ainda na agricultura, na agroindústria e na produção de equipamentos para frigoríficos uma posição de destaque em todo país.

Chapecó foi colonizada principalmente por imigrantes de origem italiana vindos do Rio Grande do Sul e os costumes dos colonizadores gaúchos são preservados em vários CTGs (Centros de Tradições Gaúchas). Bem no centro da cidade, o Monumento ao Desbravador mostra a figura de um gaúcho empunhando um machado, símbolo do trabalho e da luta para subjugar o meio hostil. A obra é um cartão-postal de Chapecó e ponto de referência na cidade e em sua base ficam o Museu Paulo de Siqueira e um posto de informações turísticas. Próxima ao monumento está localizada a Catedral Santo Antônio, inaugurada em 1956. Vale também uma visita ao Museu Tropeiro Velho, com mais de 1.000 artigos, entre peles, ossadas, ferramentas e armas abandonadas por bandidos e soldados da Guerra do Contestado e da Revolução Farroupilha, e o Museu Municipal Antônio Selistre de Campos, com seu importante acervo de arqueologia, arte e costumes dos indígenas e colonizadores, além de fotografias históricas de Chapecó. A Reserva Indígena Ximbangue, a 10 km do centro, merece uma esticada para conhecer os usos e costumes dos primeiros habitantes da região, com exposição e venda de artesanato dos índios.

Chapecó é pólo econômico do oeste e firma-se também como pólo turístico. Sua excelente infra-estrutura urbana, a proximidade das estâncias hidrominerais e a promoção de eventos, além da riqueza de sua economia, trazem cada vez mais visitantes à cidade. Existem belas paisagens naturais no vale do rio Uruguai, além de grutas e sítios arqueológicos que revelam os mistérios das antigas civilizações indígenas. Uma boa pedida é visitar a Cachoeira Alto Capinzal, a cascata e gruta da Sede Trentin e a Floresta Nacional de Chapecó/Gleba, com grande área de mata nativa, duas cachoeiras, um riacho com águas limpas e fauna diversificada. Na descida da serra, na BR-480, descortina-se uma bela vista do vale do rio Uruguai.

Diversos eventos levam milhares de visitantes à Chapecó, com destaque para a EFAPI, Exposição/Feira Agropecuária, Comercial e Industrial, realizada todos os anos em outubro. Ainda a Romaria de Frei Bruno e a Feira do Gado, o Campeonato Catarinense de Automobilismo, a Festa do Frango e do Peru, a Oktober Compras, a Würstfest (Festa da Lingüiça), o Rodeio Crioulo Interestadual, o Salão Brasileiro da Suinocultura, a Festa do Leitão Light, a Festa das Nações, a Kerbfest e a Mercoagro, atraem turistas de todo o Brasil e do exterior a Chapecó.

A cidade de Chapecó conta ainda com aeroporto, confortável rodoviária com linhas para todas as cidades catarinenses e principais cidades brasileiras, a rede hoteleira do município totaliza 1.350 leitos e há boa infra-estrutura de serviços e equipamentos para grandes eventos.

Localizada no oeste catarinense, a 630 km de Florianópolis, em meio a um entroncamento de rodovias federais e estaduais, com acesso fácil aos países do Mercosul - a Argentina está a 160 km -, Chapecó é um ponto estratégico para negócios transfronteiras no sul do Brasil. Chega-se a Chapecó pelas rodovias BR-282, BR-480 e SC-283.

Por Verônica Moschetta