A história de Caxias do Sul, começa antes dos italianos, ainda quando a região era percorrida por tropeiros e ocupada por índios e chamada de "Campo dos Bugres". A ocupação por imigrantes italianos deu-se a partir de 1875 e, em 1877, como homenagem a Duque de Caxias, foi denominada "Colônia de Caxias". Desde então, Caxias do Sul é o retrato fiel dos 120 anos de imigração italiana no Rio Grande do Sul. Bastou pouco mais de um século para que os primeiros imigrantes vindos da Lombardia, Vêneto e Piemonte, e seus descendentes, transformassem a pequena colônia num dos maiores pólos econômicos do sul do país.

Em 1931 Caxias do Sul realizou uma pequena exposição de uvas na praça central, dando início a um dos maiores eventos populares do país: a Festa da Uva. A partir daí o evento cresceu e projetou o nome de Caxias do Sul no Brasil inteiro. Ao longo das últimas sete décadas, os desfiles de carros alegóricos da Festa da Uva fascinaram presidentes da República, autoridades estrangeiras e milhares de turistas. A festa marcou época na história brasileira, como a inauguração do Monumento Nacional ao Imigrante pelo presidente Getúlio Vargas, em 1954, a visita do presidente italiano ao país, em 1958, e a realização da primeira transmissão ao vivo da TV em cores brasileira, diretamente do centro de Caxias, em 1972.

A Festa da Uva mostra também o desenvolvimento da cidade, que hoje se orgulha de produzir desde um simples parafuso até um caminhão para exportação. As marcas da imigração, porém, não se restringem à economia. A herança dos italianos está nos monumentos, no dialeto vêneto, nos restaurantes, na arquitetura, nas magníficas obras do pintor Aldo Locatelli.

É possível conhecer vinícolas, castelos, cachoeiras, rios, museus, grutas, santuários ecológicos, cânions, igrejas, vilas, tradicionalismo gaúcho e italiano unidos nas mais lindas paisagens do sul, saborear comidas típicas e passear pelas mesmas trilhas feitas quando os primeiros imigrantes italianos chegaram a Caxias do Sul e admirar um belo espetáculo (Som & Luz) criado em homenagem a esse bravo povo. Imperdível também conhecer a Catedral Diocesana, a Casa de Pedra e a Igreja São Pelegrino.

Há ainda passeios tradicionais que apresentam a colonização italiana, o processo de produção do vinho, os parreirais e todos os detalhes de uma história. Uma boa pedida é o "Caminhos da Colônia" - uma bela chance de conhecer um pouco mais da história da colonização italiana.

A Estrada do Imigrante resgata a história do caminho que os primeiros imigrantes usaram quando chegaram à Serra Gaúcha, no século passado. No seu entorno, permanecem ainda os costumes, a arquitetura e a tradição original dos italianos que construíram Caxias do Sul.

Caxias do Sul localiza-se na encosta superior do Nordeste do Rio Grande do Sul, parte na extremidade leste da microrregião vitivinícola e parte no planalto dos Campos de Cima da Serra. Essa região também é conhecida como "Roteiro da Uva e do Vinho". Caxias está a 125 km de Porto Alegre, pela BR-116 e 470 km de Florianópolis, Santa Catarina, pela BR 101. O Aeroporto Regional de Caxias do Sul Hugo Cantergiani é o mais movimentado do interior do Estado e um dos mais importantes do Sul do País, e atualmente, liga, diariamente, Caxias do Sul a Porto Alegre e São Paulo.

Por Verônica Moschetta