A origem do povoamento de Campinas está ligada à abertura dos caminhos para o sertão de Goiás e Mato Grosso, feita pelos paulistas do Planalto de Piratininga. Uma dessas trilhas, aberta entre 1721 e 1730, chamou-se "Caminho dos Goiases". Logo se instalou um pouso para descanso dos tropeiros que utilizavam esse caminho entre as vilas de Jundiaí e Mogi-Mirim. Esse pouso ficou conhecido pelo nome de "Campinas do Mato Grosso" em razão da formação de três pequenos descampados em meio à densa mata.

A agricultura teve papel de destaque na história de Campinas, que se aproveitou do fértil solo de terra roxa. A primeira cultura agrícola foi a cana-de-açúcar, logo suplantada pelas lavouras de café, e em pouco tempo, a economia cafeeira impulsionou um novo ciclo de desenvolvimento de Campinas. Em 1872, graças ao plantio de café e a construção da Companhia Paulista de Estradas de Ferro, Campinas passa a ser uma das maiores cidades do País. Com a crise da economia cafeeira, a partir da década de 1930, a economia de Campinas assumiu um perfil mais industrial e de serviços. Devido o seu grande progresso Campinas também ficou conhecida como a "Princesa d'Oeste", referência esta por estar a oeste da capital do estado. Campinas é conhecida também por Cidade das Andorinhas, já que a cidade estava na rota dessas aves, ainda durante a época dos barões de café.

Atualmente Campinas concentra cerca de um terço da produção industrial do estado de São Paulo. Destacam-se as indústrias de alta tecnologia e o parque metalúrgico. É também importante e diversificado centro comercial - possuindo o maior shopping center da América Latina, o Shopping Parque Dom Pedro - e de serviços. Também se destacam um moderno parque industrial e tecnológico — fruto de um plano de instalação de "tecnopólos", e renomadas instituições de ensino superior, como a Universidade Estadual de Campinas e a Pontifícia Universidade Católica de Campinas. Também é em Campinas que se localiza o Laboratório Nacional de Luz Síncroton e o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento em Telecomunicações (CPqD). Campinas abriga ainda a Área de Relevante Interesse Ecológico Santa Genebra, de 251 hectares, criada em 1985 e regulada pelo IBAMA, Prefeitura Municipal de Campinas e Fundação José Pedro de Oliveira. A cidade também apresenta grandes bosques, como o Bosque dos Jequitibás, Bosque dos Alemães e Bosque dos Guarantãs.

Dando uma pausa no trabalho e estudo, a região de Campinas também tem um forte lado turístico, seja promovendo grandes eventos temáticos, como a Festa da Uva Vinhedo, Festa do Figo Valinhos, Festival das Flores Holambra, abrigando excelentes parques temáticos - Wet'n Wild e Hopi Hari ou oferecendo roteiros diversos de turismo rural e histórico.

A Escola Preparatória de Cadetes do Exército, por exemplo, é uma atração imperdível, não só pelo valor histórico, mas pelo local e pela curiosa construção. Com sua pintura em cor de rosa, o complexo é hoje um ícone de Campinas e recebeu o carinhoso apelido de Casa Rosada, numa referência à sede do governo da vizinha Argentina. Suas imponentes instalações, cercadas de muito verde, com amplos espaços e torres que se destacam na paisagem urbana, abrigam 816 candidatos à Academia Militar de Agulhas Negras. Entre outras atrações o prédio abriga uma biblioteca aberta ao público com mais de 12.000 livros. Outra pedida interessante é o passeio pelo Centro Histórico de Campinas, cujo itinerário inclui o prédio da Prefeitura, o Palácio dos Azulejos, a Escola Carlos Gomes, Basílica Nossa Senhora do Carmo, e outros pontos de interesse histórico e cultural do município. Vale também visitar a Praça do Castelo, uma antiga praça arborizada num dos pontos mais altos da cidade, que possui um dos maiores e mais antigos reservatórios de abastecimento de água do município, onde se localiza um mirante que permite uma vista panorâmica de boa parte de Campinas.

Campinas localiza-se ao noroeste da capital do estado, distando desta cerca de 90 quilômetros. Com a construção de grandes rodovias como a Rodovia Anhanguera, a Rodovia dos Bandeirantes, a Rodovia Santos Dumont, a Rodovia Dom Pedro I, Rodovia Adhemar de Barros, a Rodovia Jornalista Francisco Aguierre Proença e a Rodovia General Milton Tavares de Souza - ou Tapetão, que é o principal acesso à Refinaria do Planalto Paulista (REPLAN), Campinas consolidou-se como importante entroncamento rodoviário. O Aeroporto Internacional de Viracopos é o segundo maior aeroporto internacional do Brasil e é considerado o maior terminal de cargas da América do Sul.

Por Verônica Moschetta