Belo Horizonte, capital de Minas Gerais, terceira maior cidade do Brasil, está localizada em ponto geográfico estratégico do país e das Américas, cercada pelas montanhas da Serra do Curral, que lhe servem de moldura natural e referência histórica.

A cidade se originou de uma pequena vila chamada Curral Del Rey, mas no final do século XIX, a então capital de Minas Gerais, Ouro Preto, apresentava dificuldades de acomodar uma expansão urbana, devido à sua localização. Isso gerou a necessidade da transferência da capital para outra localidade. Belo Horizonte nasceu da decisão de se construir uma nova cidade para tal fim.

Projetada pelo engenheiro Aarão Reis entre 1894 e 1897, Belo Horizonte foi a primeira cidade brasileira moderna planejada. Elementos chaves do seu traçado incluem uma malha perpendicular de ruas, cortadas por avenidas em diagonal, quarteirões de dimensões regulares, visadas privilegiadas, e uma avenida em torno de seu perímetro, a Avenida do Contorno. Outro aspecto interessante do projeto original é a abundância de parques e praças, com um grande parque municipal na área central.

Atualmente, Belo Horizonte é o principal centro de distribuição e processamento de uma região com importantes atividades de agricultura e mineração, bem como um importante pólo industrial, e hoje se define perfil de centro propício às atividades de prestação de serviços. Entre os principais produtos industriais se encontram aço e produtos derivados, automóveis e produtos têxteis. Ouro, manganês e pedras preciosas de regiões próximas no Estado são processados na cidade. Reconhecida também por abrigar instituições detentoras de excelência técnica e de conhecimento, a capital de Minas Gerais recebe recursos públicos e privados para se credenciar, cada vez mais, como pólo de diversificação econômica. A articulação de metas e de sinergia interna tem destaque especial nos setores de informática e biotecnologia. Destaca-se o apoio dado pela Prefeitura de Belo Horizonte, por meio das incubadoras tecnológicas da Fumsoft e Biominas.

Belo Horizonte também é um grande centro cultural, com grandes universidades, museus, bibliotecas, espaços culturais, e uma das mais animadas vidas noturnas do país.

Distante 8 km do centro de Belo Horizonte está a Região da Pampulha, com um grande lago artificial, com belas e modernas residências. A Capela de São Francisco de Assis, localizada na beira do lago, projetada por Oscar Niemeyer e decorada com pinturas de Candido Portinari, recebeu jardins do paisagista Roberto Burle Marx. É também na Pampulha que se encontra o Mineirão, o segundo maior estádio de futebol do país; o Mineirinho, recorde de público mundial em uma partida de vôlei (cerca de 24 mil pessoas), a Casa do Baile, o Museu de Arte da Pampulha, o Parque Ecológico da Pampulha, o Jardim Botânico de Belo Horizonte e o Jardim Zoológico da cidade.

Subindo a Avenida Afonso Pena encontra-se o Mangabeiras, um dos bairros mais nobres de Belo Horizonte. Entre as grandes mansões e a serra do Curral está a Praça do Papa, batizada em função da visita do Papa João Paulo II, em 1980 e há também a Rua do Amendoim, que devido a uma ilusão de óptica, parece fazer os carros andar contra o sentido da gravidade. É onde se encontra a entrada para o Parque das Mangabeiras, grande reserva natural e local de entretenimento ao pé da Serra do Curral.

Não só um bairro, a Savassi é uma região tradicional de comércio na cidade e de vida noturna, com muitos clubes, restaurantes, casas de shows e boates. Engloba a Praça da Liberdade, um grande shopping - o Pátio Savassi - parte da Avenida do Contorno e o início da Avenida Nossa Senhora do Carmo de Belo Horizonte.

No centro de Belo Horizonte está o Mercado Central, centro de comércio e grande atração turística de Belo Horizonte. Outras construções históricas, a Igreja Boa Viagem, de estilo neogótico, erguida em 1932 e a Igreja Nossa Senhora de Lourdes, em estilo gótico são algumas das mais belas edificações em Belo Horizonte. O Museu de Ciências Naturais PUC-MG possui o maior acervo de fósseis do Brasil com cerca de 62 mil peças enquanto o Museu de Artes e Ofícios foi criado para contar a história do trabalho no Brasil e o Museu de História Natural Jardim Botânico da UFMG é uma das maiores áreas verdes preservadas em BH. Ainda o Museu de Mineralogia conta com minerais de todo o mundo em exposição, somando cerca de três mil peças.

Belo Horizonte está localizada na região Sudeste, a 716 km de Brasília, 586 km de São Paulo, 444 km da cidade do Rio de Janeiro e a 850 m acima do nível do mar e é servida por uma malha viária (BR381, BR040 e BR262), e ferroviária que a liga aos principais centros e portos do país. Belo Horizonte é também o Portão de Entrada para cidades coloniais brasileiras, como Ouro Preto, Sabará, Congonhas e Tiradentes. Possui vôos de todas as capitais do Brasil através do Aeroporto Internacional Tancredo Neves (Confins). O Aeroporto da Pampulha conta com uma área de 1.827,600 metros quadrados, na região da Pampulha, e abriga 13 grandes oficinas de manutenção de aeronaves executivas, destacando-se como referência neste setor no Brasil. O Aeroporto de Carlos Prates é vocacionado para a aviação aerodesportiva, aviação geral de pequeno porte e a aviação de asa rotativa (helicópteros), além de ser um pólo formador de profissionais da aviação.

Por Verônica Moschetta