Ainda que Wellington seja a capital da Nova Zelândia, Auckland é a cidade mais importante, com mais população e a capital econômica do país. Auckland é também conhecida pelo nome Tamaki-Makau-Rau que em maori significa a cidade dos cem amantes, numa clara alusão a uma região que foi desejada por todos e conquistada por muitos. Localizada entre três portos, duas cadeias de montanhas, 48 cones vulcânicos e mais de 50 ilhas, Auckland foi "adotada" pelo povo Maori que há cerca de oito séculos se instalou aqui em pequenas vilas fortificadas, junto à boca dos vulcões.

Auckland tem um milhão de habitantes, e o maior número de barcos por pessoa do mundo. A renda per capita da região é alta e sua geografia favorece a prática desse esporte nas duas baías - Waitemata, banhada pelo Pacífico, e Manakau, com as águas do Mar da Tasmânia. Auckland é também a cidade que ganha projeção internacional por sediar a tradicional America's Cup, regata mundial que lhe rendeu o título de "Cidade da Vela". Uma das melhores maneiras de apreciar Auckland é a partir da água. Serviços regulares de "ferry boats" atendem as ilhas do Golfo Hauraki, enquanto barcos de aluguel estão disponíveis em todas as versões, de iates clássicos a lanchas velozes. Windsurf é popular nas baías ao redor do porto, assim como passeios de caiaque, com expedições guiadas até a baía de Waitemata.

A Sky Tower é o edifício mais alto do hemisfério sul, com 328 metros, apenas 8 centímetros menor que a Torre Eiffel. Uma varanda circular a 270 metros é a altura máxima a que se pode chegar, mas só com marcação antecipada, guias e material de segurança numa escalada que dura cerca de duas horas apelidada de Vertigo. A partir do andar do restaurante giratório "Observatory", a 192 metros de altitude vem o salto de bungee jump, num teste aos limites da coragem e da adrenalina. Mas para quem não está disposto a grandes aventuras e ainda quer experimentar uma vista maravilhosa existe sempre o elevador que leva os visitantes à varanda principal, a 186 metros de altura.

Na região periférica de Auckland, Parnell Road transpira elegância e charme com as suas casinhas de madeira ao estilo colonial do início do século XIX. Situado no alto de uma colina este bairro há muito se transformou em ponto obrigatório de passagem para quem gosta de lojas requintadas e galerias de arte, pequenos restaurantes e charmosos cafés. Concertos de Verão são realizados na cratera de um vulcão extinto, no Auckland Domain, o parque mais antigo de Auckland, fundado em 1845 e lar do Auckland War Memorial Museum. Destaque para o Auckland Museum, para apreciar os tesouros dos Maori Taonga, os artefatos do Pacífico Sul e a cultura Maori durante os espetáculos que têm lugar três vezes ao dia e para o New Zealand National Maritime Museum, onde, além das 14 exibições que mostram a história marítima do país, o visitante terá a oportunidade de velejar no porto a bordo de um veleiro antigo ou fazer um pequeno passeio no deck de um barco a motor.

Para quem não curte os agitos da cidade grande, vale a pena escapar para as ilhas do Golfo Hauraki, incluindo a Ilha Waiheke, distante 23 km de Auckland, onde é possível revigorar as energias, visitando as belíssimas praias, os vinhedos, e saboreando uma deliciosa comida nos restaurantes e cafés locais. No coração da Ilha do Norte, á 235 km de Auckland, Roturua exala o peculiar cheiro de enxofre, proveniente dos lagos de águas sulfurosas, dos geysers, das piscinas de lama borbulhante e da atividade vulcânica. Lá fica o maior geyser da Nova Zelândia, o Pohutu. Expele água fervente a 25 metros de altitude de 10 a 25 vezes por dia e fica situado dentro do New Zealand Maori Arts & Crafts Institute. Além dos fenômenos naturais é possível visitar ainda as duas escolas de artesanato exclusivamente freqüentadas por Maoris, que trabalham a madeira, a tecelagem e a cestaria. Noutra oficina transforma-se a madeira e o osso em belíssimas jóias. À noite, pode-se jantar e assistir a um espetáculo Maori tradicional, com danças e canções e performances especiais e sentir de perto um pouco da cultura e tradições do povo que foi os primeiros habitantes desse país tão singular.

 

Por Verônica Moschetta